ШАЛЯПИН В laScala 16 марта 1901 года

16 марта 1901 года. Милан. Искушенная итальянская публика с нетерпением ждет появления Федора Шаляпина на сцене Teatro alla Scala. Еще бы не ждать, этот русский позволил себе не только нарушить все приличия и запросить неслыханный гонорар, так еще и спровоцировал настоящий скандал. Кто он вообще такой? - перешептываются вокруг, - выскочка, самоучка, а сколько дерзости. Где вообще такое видано, чтобы театр приглашал русского актера петь итальянскую оперу, своих певцов девать некуда. Страсти подогревались в течение нескольких недель. Гарантированная оплата десяти спектаклей никому не известного Шаляпина, сына крестьянина, распаляла редакторов пятнадцати театральных газет, артистов театра, критиков и оскорбленную заранее публику, предвкушающую полный провал. «Он будет освистан!» - неслось изо всех углов. «Конечно, он откупится, с таких-то гонораров — пятнадцать тысяч франков всего за десять выступлений. O Dio mio! Mio Dio! Он купит всех миланских клакеров», - заламывали руки завистники.