Знакомый многим «эффект бабочки» стал широко известен после публикации в 1952 году фантастического рассказа Рэя Брэдбери «И грянул гром…». Герои произведения при помощи машины времени оказываются в эпохе динозавров, где во время сафари происходит незначительный инцидент – один из участников наступает на бабочку. Тем не менее, в результате произошедшего – мир настоящего, в который возвращаются охотники, коренным образом меняется.
Термин «эффект бабочки» используется не только в научной фантастике, но и в естественных науках, он служит для описания свойств сложных хаотичных систем, чувствительных к малым воздействиям. По сути, эффект показывает, как даже незначительные действия могут изменить течение событий и привести к непредсказуемым (неожиданным) последствиям, оказывая влияние на сложные системы.
Согласно теории хаоса, которая соединяет математику и физику, системы с хаотическим поведением, тем не менее, подчиняются некоторому строгому закону. К таким системам относятся, например, турбулентные поток