Ртутный выпрямитель (Игнитрон) в рабочем состоянии.

Металлический корпус игнитрона служит выводом катода. Воздух из корпуса откачивается. Непосредственно катодом является ртуть, налитая в корпус, а её пары заполняют внутреннее пространство игнитрона. Через изолятор пропускается вольфрамовый ввод с поджигателем из карбида бора. Острие поджигателя опущено в ртуть, но не смачивается ею, из-за чего под действием импульса тока амплитудой до нескольких десятков ампер и длительностью несколько миллисекунд между катодом и поджигающим электродом ртуть испаряется, ток прерывается и возникает дуговой разряд, образуя катодное пятно. С катодного пятна начинается термоэлектронная эмиссия. Если на основном аноде есть положительное относительно катода напряжение, то электроны приходят в движение к аноду, разгоняются и ударами ионизируют пары ртути в катод-анодном пространстве. Игнитрон наполняется плазмой и между анодом и катодом зажигается дуга основного разряда и течёт прямой ток.