Каждый год из музеев и коллекций мира исчезают уникальные произведения живописи, скульптуры, иконописи, антикварные изделия — на сумму примерно в два миллиарда долларов. Похищенные шедевры уплывают в руки частных коллекционеров — тех, которые готовы в одиночку любоваться ими.
Огромное количество краденых полотен и скульптур замуровано в бронированных сейфах; обладатели сокровищ прячутся в тени. Но есть и другие причины ухода коллекционеров в подполье: серия громких ограблений известных российских собирателей предметов старины в 90-х годах прошлого века, национализации и конфискации коллекций в советские времена надолго отбили охоту коллекционеров к публичности. Начало коллекционированию в России положили староверы, в 1664 году собиравшие свои духовные книги. 22 марта 2001 года из Эрмитажа была похищена картина Жана Леона Жерома «Бассейн в гареме», стоимостью 1 миллион долларов. Картину не нашли.
Есть официальные собиратели подделок, в их числе — Арнольд Шварценеггер, Майкл Джексон, принц Монако Альберт.